Le terrain et ses lignes
Le terrain de jeu mesure 18 × 9 m, divisé en deux moitiés de 9 × 9 m par la ligne centrale. Les lignes mesurent 5 cm de large, sont de couleur claire et contrastent avec le sol, et sont tracées à l'intérieur des dimensions du terrain : la mesure de 18 × 9 comprend donc les lignes, et le ballon qui touche une ligne est dedans.
La ligne d'attaque, communément appelée « ligne des 3 mètres », est tracée de manière à ce que son bord arrière soit à 3 m de l'axe de la ligne centrale. C'est un détail qui compte lors du traçage d'un terrain : la référence est le milieu de la ligne centrale, pas son bord. Dans les compétitions FIVB, la ligne d'attaque est prolongée vers l'extérieur par une ligne pointillée, pour aider les arbitres à juger l'attaque de la ligne arrière.
Les zones définies par le règlement
- Zone d'attaque (ou zone avant) : entre l'axe de la ligne centrale et le bord arrière de la ligne d'attaque. C'est ici que s'appliquent les restrictions sur l'attaque des joueurs de la ligne arrière et sur l'attaque du service.
- Zone arrière : le reste du terrain, jusqu'à la ligne de fond.
- Zone de service : la zone de 9 m de large derrière la ligne de fond, délimitée par deux courtes lignes tracées juste derrière la ligne de fond dans le prolongement des lignes latérales. Le serveur peut se déplacer librement dans toute cette zone, et en profondeur jusqu'à la limite de la zone libre.
- Zone libre : l'espace autour du terrain, libre de tout obstacle, d'au moins 3 m de chaque côté. Dans les compétitions FIVB, elle est plus large (5 m sur les côtés et 6,5 m aux lignes de fond).
- Espace de jeu libre : la hauteur au-dessus de l'aire de jeu, exempte de tout obstacle, d'au moins 7 m à partir du sol (dans les compétitions FIVB, beaucoup plus).
- Zone de remplacement : la partie de la zone libre devant la table du marqueur, comprise entre les prolongements des deux lignes d'attaque.
L'espace de passage
C'est le concept qui explique la moitié des discussions sur « c'était dedans ou dehors ». Le ballon doit passer au-dessus du filet dans l'espace de passage, délimité en bas par le bord supérieur du filet, sur les côtés par les antennes et leur prolongement imaginaire vers le haut, et en haut par le plafond. Un ballon qui passe en dehors de cet espace est dehors même s'il retombe dans le terrain adverse. Il s'ensuit que le ballon qui touche une antenne est toujours dehors, et qu'un ballon très excentré peut être récupéré et rejoué du côté d'où il est sorti, s'il n'a pas encore franchi le plan du filet en dehors de l'espace de passage.
Quand le gymnase n'est pas réglementaire
La plupart des gymnases amateurs ont au moins un problème : plafond bas, zone libre d'un mètre et demi, paniers de basket au-dessus du terrain, murs proches. On ne peut pas changer le bâtiment, mais on peut écrire des règles locales. Les trois plus utiles :
- Plafond et paniers. Dans le règlement, le ballon qui touche le plafond est dehors. Si le plafond est bas, de nombreux tournois amateurs autorisent le ballon qui le touche au-dessus de sa propre moitié de terrain et retombe dans sa propre moitié, et considèrent tout le reste comme dehors. Précise également ce qui se passe en cas de contact avec le panier ou sa structure.
- Zone libre insuffisante. Si le mur est à un mètre de la ligne de fond, le critère est la sécurité : déclare que l'action s'interrompt lorsqu'un joueur risque un impact et que le point est rejoué. C'est moins « sportif » qu'un plongeon héroïque et cela t'évite un passage aux urgences.
- Terrain réduit. Si l'espace ne permet pas un terrain de 18 × 9, trace un terrain plus court de manière symétrique et garde la ligne des 3 mètres proportionnelle. Mieux vaut un terrain ouvertement réduit qu'un terrain de travers.
Un dernier détail concernant les gymnases à usage mixte : lorsque le sol comporte des lignes de basket, de futsal et de volley-ball, indique au début du tournoi quelle couleur est valable. C'est le genre de malentendu qui, au milieu de la journée, coûte un set.